Многие великие страницы американской истории неразрывно связаны с двумя ключевыми моментами: борьбой за свободу и бокалом виски. И в жизни нашего героя этот напиток занимал особое место.
Генерал Улисс Грант (1822–1885) — один из самых выдающихся полководцев в истории США. Он возглавлял Армию Союза во время Гражданской войны 1861–1865 годов и впоследствии стал 18-м президентом страны, занимая эту должность два срока подряд — с 1869 по 1877 год.
Свою военную карьеру Грант начал с участия в войне с Мексикой, а затем служил в различных гарнизонах вдали от дома. Скучные армейские будни и тоску по семье молодой офицер скрашивал бокалом виски. Однако начальство не было в восторге от такого досуга, и Грант был вынужден уйти в отставку, чтобы заняться фермерством.
С началом Гражданской войны он вернулся на службу и возглавил волонтёрский полк. Его организаторские и стратегические таланты позволили ему быстро продвинуться по службе. Война была тяжёлой, и генерал не раз прибегал к алкоголю, чтобы снять стресс. По некоторым рассказам, во время 47-дневной осады Виксберга он часто выпивал по ночам щедрую порцию бурбона. И даже во время тяжёлого сражения в Глуши, длившегося несколько дней, он не отказывал себе в виски.
Соратники Гранта считали, что его увлечение алкоголем вредит делу войны Севера и Юга. Противники Гранта неоднократно докладывали об этом президенту Линкольну на встречах в Белом доме. Но Грант умел сражаться и побеждать, чем выгодно выделялся среди других генералов Союза, поэтому Линкольн закрывал глаза на остальные его недостатки.
В книге полковника Александра К. МакКлура «Великие истории Эйба Линкольна», опубликованной в 1901 году, описан следующий случай.
На очередном докладе один из генералов заявил президенту: «Грант — пьяница. Он половину времени сам не свой, на него нельзя положиться. Стыдно иметь такого человека во главе армии».
Линкольн обратился к офицеру: «Значит, Грант напивается, да?» — спросил он. «Да, это так, и я могу это доказать», — был ответ.
«Ну что ж, — ответил Линкольн, и в его глазах мелькнула слабая искорка подозрения, — вам не нужно тратить время на сбор доказательств. Просто узнайте, чтобы оказать мне услугу, какую марку виски пьет Грант, потому что я хочу послать по бочке этого виски каждому из моих генералов».
После войны Грант был избран президентом США в 1869 году. Однако к началу его первого срока президентство уже было омрачено скандалом. Попытки группы спекулянтов во главе с соратниками Гранта Джеймсом Фиском и Джеем Гулдом незаконно манипулировать рынком золота привели к финансовой панике в сентябре 1869 года, известной как «Чёрная пятница». Были и другие скандальные случаи.
Самый знаменитый из них произошёл в 1875 году и поставил точку в дальнейшей карьере Гранта. Началось с того, что группа либеральных республиканцев отделилась в Миссури, поставив под угрозу шансы Гранта на переизбрание.
Как писал Тимоти Ривз в журнале Национального управления архивов и документации (NARA), Грант отправил одного из своих доверенных союзников, генерала Джона Макдональда, в Миссури, чтобы укрепить свою поддержку среди республиканцев. Будучи руководителем отдела внутренних доходов Министерства финансов США в районе Сент-Луиса, Макдональд вскоре стал центром так называемого «Кольца виски» (Whiskey Ring), которое изначально создавалось для сбора денег Гранту и другим кандидатам-республиканцам.
Действуя в основном в Сент-Луисе, Чикаго и Милуоки, сеть в конечном итоге вовлекла в себя производителей виски, агентов Налоговой службы, клерков казначейства и других лиц. Все они сговорились перекачивать доходы от налога на спиртное в избирательную казну и карманы отдельных лиц. По словам Ривза, к 1873 году сеть уже не была политическим фондом для подкупа, а «чисто преступным предприятием, обманывающим федеральное казначейство примерно на полтора миллиона долларов в год».
Всё начало рушиться в июне 1874 года, когда Грант назначил Бенджамина Х. Бристоу на место Уильяма Ричардсона (который ушёл в отставку из-за другого скандала) на пост министра финансов. Когда Бристоу узнал о существовании Whiskey Ring, он сделал разрушение этой схемы своей личной миссией. С помощью тайных следователей и информаторов в разных городах по всей стране Бристоу тайно собрал дело против Whiskey Ring, прежде чем арестовать более 300 предполагаемых членов группировки в мае 1875 года.
В следующем месяце Грант назначил Джона Б. Хендерсона специальным прокурором по расследованию, надеясь предотвратить критику по поводу любого конфликта интересов. Хендерсон, бывший сенатор США от Миссури, работал вместе с американскими прокурорами, чтобы начать выносить обвинительные заключения по сетке Сент-Луиса, включая генерала Макдональда.
Доказательства указывали на ближайшее окружение Гранта, в частности, на его личного секретаря и давнего друга генерала Орвилла Бабкока. Макдональд, по слухам, отправлял Бабкоку дорогие подарки, чтобы убедить Белый дом не проводить расследование схемы. Американские прокуроры обнаружили телеграммы между Бабкоком и Макдональдом, которые, вероятно, были написаны шифром.
Узнав о возможном участии Бабкока, Грант сначала поддержал результаты расследования, заявив: «Пусть ни один виновный не избежит наказания, если это возможно». Однако Бабкоку вскоре удалось убедить президента в своей невиновности. Он утверждал, что прокуроры, занимавшиеся Whiskey Ring, были политически мотивированы, а Бристоу просто пытался повысить свои шансы на победу на президентских выборах от республиканской партии.
К декабрю 1875 года, когда следствие предъявило обвинение Бабкоку, Грант начал негативно относиться к расследованию. Макдональд и другие обвиняемые уже были осуждены в Сент-Луисе, получив тюремные сроки и тысячи долларов штрафов.
Затем, в своем заключительном слове на суде над другим членом группировки, Хендерсон обвинил Бабкока в препятствовании правосудию и намекнул, что его участие ставит под сомнение роль Гранта в этом скандале. Это было слишком для Гранта, который уволил Хендерсона с поста специального прокурора и заменил его Джеймсом Бродхедом.
Вскоре после начала суда над Бэбкоком в Сент-Луисе в начале февраля 1876 года Грант собрал свой кабинет и сообщил, что будет свидетелем в пользу своего друга. Это единственный случай в американской истории, когда президент свидетельствовал в суде на стороне защиты. По настоянию госсекретаря Гамильтона Фиша и других, Грант не поехал в Сент-Луис, что было бы недопустимо в данной ситуации, но дал показания под присягой в Белом доме, в которых подтвердил невиновность Бэбкока.
Во многом благодаря показаниям Гранта суд позже признал Бэбкока невиновным, и он стал единственным главным обвиняемым в скандале с Whiskey Ring, который добился оправдания. Однако попытка Бэбкока возобновить свои обязанности в Белом доме вызвала общественный резонанс, и он был вынужден уйти в отставку. Всего 10 дней спустя ему было предъявлено обвинение в его предполагаемой роли в другом административном скандале, так называемом заговоре со взломом сейфа.
Из 238 человек, обвиняемых в деле Whiskey Ring, 110 были осуждены, и более 3 миллионов долларов украденных налоговых поступлений были возвращены. Бристоу, изгой в кабинете Гранта, ушел с поста министра финансов в июне 1876 года. Он действительно стремился к республиканскому президентскому одобрению, но проиграл Резерфорду Б. Хейтсу, губернатору Огайо.
Хотя сам Грант никогда не давал поводов усомниться в своей честности и порядочности, его президентство было омрачено коррупцией его соратников, назначенцев и доверенных друзей, как это ясно демонстрирует история о скандале с Whiskey Ring. Грант покинул свой пост в 1877 году, после восьми скандальных лет, и отправился со своей семьей в двухлетнее путешествие по миру. Хотя его сторонники позже делали ставку на то, чтобы сделать Гранта кандидатом от республиканцев на выборах 1880 года, он проиграл их Джеймсу Гарфилду.
Как мы видим из этой истории, коррупция, махинации с налогами и алкоголем процветали в Америке задолго до введения «сухого закона», когда это стало мейнстримом, и сыграли ключевую роль в закате карьеры целого президента. Ваше здоровье!
